‘We moeten begrijpen wat AI is,’ zegt Michael van Keulen, CPO en inkoopexpert bij Coupa. Als pleitbezorger voor inkoop vanuit een softwareperspectief begrijpt Michael de voordelen van kunstmatige intelligentie. Dat betekent echter niet dat alle AI geschikt is voor jou en je organisatie. De inkoopveteraan dringt erop aan jezelf af te vragen: op welke data wordt de AI getraind en waar gaat jouw data naartoe?’
Fouten als leermomenten
Michael begon zijn carrière als consultant, maakte de overstap naar financiën en belandde uiteindelijk in inkoop. ‘Ik geniet van voortdurend leren. Ik hou van verandering en transformatie. Consulting draait om adviseren en implementeren van verbeteringen. Maar als consultant ga je na de implementatie door naar het volgende project. Ik wilde de volledige impact zien van wat we adviseerden of implementeerden en ook leren van mijn fouten.’
Michael ziet fouten echter liever als “leer- en ontwikkelingskansen”: ‘Gedurende mijn carrière ben ik gelukkig geweest. Ik geloof echt in op de juiste plaats op het juiste moment zijn. Maar je moet ook moedig zijn en je eigen lot bepalen.’ Hij gelooft in het nemen van risico’s terwijl hij kansen verkent. Dergelijke risico’s zijn bij voorkeur berekend, maar soms spelen ook onberekende risico’s een rol.
Zijn pad leidde Michael uiteindelijk naar Coupa, de toonaangevende organisatie voor totaal spend management. ‘Onze belangrijkste focus is hoe we organisaties vooruit kunnen helpen en hun potentieel kunnen maximaliseren, of zoals wij het noemen, een margevermenigvuldiger zijn,’ legt Michael uit. ‘Hoe stimuleren we verandering, optimaliseren we uitgaven en genereren we waarde? Daarbij: hoe leren we van elkaar en vieren we samen succes?’
Vertrouwen op je community
Wat de organisatie uiteindelijk drijft, is de community, benadrukt hij. ‘We zoeken voortdurend naar manieren om ons platform te verbeteren. In mijn functie ondersteun ik het inkoopteam en speel ik een rol bij ons productteam, maar ik besteed het grootste deel van mijn tijd aan het pleiten voor het vak waar ik van hou: inkoop. De ideeën moeten uit een groep komen – vooral van onze klanten. Hun feedback is van grote waarde en krijgt altijd prioriteit. Dat is het mooie van Coupa: je kunt het niet aanpassen, maar je kunt het configureren. Ons product komt tot stand door ons productteam, klantfeedback en best practices.’
Dat brengt ons terug bij AI. ‘Iedereen praat erover,’ begint Michael. ‘En iedereen gebruikt het, zowel persoonlijk als professioneel. Je moet echter voorzichtig zijn. We zien nu dat AI moet komen uit een vertrouwde, gecontroleerde en gereguleerde omgeving. Data moet afkomstig zijn van en terechtkomen in betrouwbare bronnen. We moeten voorzichtig zijn met waar we informatie naartoe sturen en vandaan halen, want iemand verdient er geld mee.’
Wat betreft inkoopstrategieën is Coupa een betrouwbare bron. ‘We hadden het geluk om meer dan tien jaar geleden een geweldige visie te hebben,’ grapt Michael. Coupa’s bereik is echter serieus breed: ‘We zijn meer dan 15 jaar geleden begonnen met het bouwen van ons platform met het idee om een echte community te creëren. Vandaag de dag stelt onze architectuur ons in staat om een echt grote en betrouwbare dataset van meer dan $6 biljoen aan uitgaven te hebben. Belangrijker nog, we hebben toestemming-gebaseerde toegang tot data van meer dan 10 miljoen leveranciers en kopers om onze hele community te bevoordelen.’
Innovatie stimuleren
Hoe kan AI de inkoop ten goede komen? ‘In de komende 24-36 maanden zal het repetitieve, alledaagse werk worden gedaan door AI,’ voorspelt Michael. Denk aan taken zoals het beoordelen van contracten, het betalen van facturen, het opstellen van categorieplannen en zelfs onderhandelen. Het alledaagse zal verdwijnen, maar de drijfveer blijft. ‘Ik geloof dat inkoop altijd innovatie zal stimuleren en echte relaties zal opbouwen. AI zal je inzichten geven, maar je moet er nog steeds op reageren. Jij bent degene die gedrag moet sturen en dit indien nodig moet veranderen. Verandering vereist mensen.’
Daarom is Michael, naast zijn inkoopwerk, vastbesloten om zijn ervaring te delen, maar belangrijker nog, te leren van zijn collega’s. Coupa en Dynatos werken al jaren samen. ‘Zonder partners kunnen we niet leveren of opschalen. We hebben pleitbezorging en gedeelde kennis nodig.’
De lat hoger leggen
En dan? Michael blijft zich verbazen over het succes van het juiste inkoopproces: ‘De hoeveelheid waarde die je kunt ontsluiten als je inkoop goed uitvoert, is enorm. Je kunt eindeloze mogelijkheden zien door de lens van mensen, technologie en het juiste bedrijfsmodel.’
Bij het stimuleren van dergelijke veranderingen ziet Michael een verschil in het gebruik van technologie in Europa vergeleken met Azië, Latijns-Amerika, de VS en delen van Afrika. ‘Ik zie een hoog niveau van inkoop als beroep in Europa. Maar de acceptatie van technologie als hulpmiddel blijft laag vergeleken met andere delen van de wereld.’ Michael dringt erop aan: ‘We moeten de lat hoger leggen, anders blijven we achter. Wees moedig! Wees assertief! En vooral: vraag om wat we echt nodig hebben.’
Bekijk de magie van AI in Coupa
Ben je geïnteresseerd in het gebruik van AI in je inkoopstrategieën? Dan heb je geluk! Coupa en Dynatos hebben samengewerkt voor een webinar. Je kunt het hier bekijken.
