Pålitelig data er nøkkelen til AI som faktisk virker

«Vi må forstå hva AI er», sier Michael van Keulen, CPO og innkjøpsekspert i Coupa. Som en forkjemper for innkjøp fra et programvareperspektiv, forstår Michael verdien av kunstig intelligens. Men det betyr ikke at all AI er riktig AI – for deg og din organisasjon. Innkjøpsveteranen oppfordrer deg til å spørre deg selv: Hvilke data er AI-en trent på, og hvor går dataene dine?

Feil som læringsmuligheter

Først det første: Hvor kom Michael selv fra? Han startet som konsulent, gikk deretter over til finans og beveget seg raskt inn i innkjøp. Han forklarer: «Jeg liker virkelig kontinuerlig læring. Jeg elsker endring og transformasjon. Konsulentrollen handler om å gi råd og implementere forbedringer. Det er det jeg elsker å gjøre: identifisere et problem og finne de beste endringene for å maksimere muligheter. Men som konsulent går du videre til neste prosjekt etterpå. Jeg ønsket å se den fulle effekten av det vi anbefalte eller implementerte – og også lære av feilene mine.»

Michael foretrekker likevel å se feil som «lærings- og utviklingsmuligheter»: «Gjennom karrieren min har jeg vært heldig. Jeg tror virkelig på å være på rett sted til rett tid. Men du må også være modig og styre din egen skjebne.» Han tror på å ta risiko når man utforsker muligheter. Slike risikoer er helst kalkulerte, men noen ganger dukker også ukalkulerte risikoer opp.

Til slutt førte veien Michael til Coupa, den ledende Total Spend Management-aktøren i verden. «Vårt hovedfokus er hvordan vi kan flytte organisasjoner fremover og maksimere potensialet deres – eller som vi kaller det, være en margin multiplier», forklarer Michael. «Hvordan skaper vi endring, optimaliserer kostnader og genererer verdi? Og når vi gjør det – hvordan lærer vi av hverandre, og hvordan feirer vi suksess sammen?»

Å stole på fellesskapet ditt

Det som i bunn og grunn driver organisasjonen, er fellesskapet, understreker han. «Vi ser alltid etter måter å gjøre plattformen bedre på. I min rolle støtter jeg innkjøpsteamet og har en rolle opp mot produktteamet, men jeg bruker mesteparten av tiden min på å være talsperson for profesjonen jeg elsker: innkjøp. Ideene må komme fra en gruppe – og viktigst av alt fra kundene våre. Tilbakemeldingene deres er svært verdifulle og blir alltid prioritert. Det er det vakre med Coupa: Du kan ikke skreddersy, men du kan konfigurere. Produktet vårt blir til gjennom produktteamet, kundefeedback og beste praksis.»

Det bringer oss tilbake til AI. «Alle snakker om det», begynner Michael. «Og alle bruker det – personlig så vel som profesjonelt. Men du må være forsiktig. Vi ser nå at AI må komme fra et trygt, kontrollert og styrt miljø. Data må komme fra og gå inn i pålitelige kilder. Vi må være forsiktige med hvor vi sender og mottar informasjon fra, fordi noen tjener penger.»

Når det gjelder innkjøpsstrategier, er Coupa en pålitelig kilde. «Vi var heldige og hadde en god visjon for over ti år siden», spøker Michael. Men Coupa sin rekkevidde er faktisk enorm: «Vi begynte å bygge plattformen for mer enn 15 år siden med ideen om å skape et ekte fellesskap. I dag gjør arkitekturen vår det mulig å ha et veldig stort og faktisk pålitelig datasett med over 6 billioner dollar i spend. Enda viktigere: Vi har tillatelsesbasert tilgang til data på tvers av 10+ millioner leverandører og kjøpere – til fordel for hele fellesskapet vårt.»

Å drive innovasjon

Hvordan kan AI komme innkjøp til gode? «I løpet av de neste 24–36 månedene vil det repetitive, trivielle, ‘hvorfor gjør jeg dette igjen’-arbeidet bli gjort av AI», spår Michael. Tenk på oppgaver som å gjennomgå kontrakter, betale fakturaer, bygge kategoriplaner – og til og med forhandle. Det monotone forsvinner, men drivkraften består. «Jeg tror innkjøp alltid vil drive innovasjon og skape reelle relasjoner. AI gir deg innsikt, men du må fortsatt handle på den. Det er du som må drive atferd og endre den når det trengs. Endring krever mennesker.»

Derfor er Michael, i tillegg til innkjøpsjobben sin, opptatt av å dele erfaringene sine – men enda viktigere, å lære av kollegaer i bransjen. Coupa og Dynatos har jobbet sammen i x år. «Uten partnere kan vi ikke levere eller skalere. Vi trenger talspersoner og delt kunnskap.»

Å heve standarden

Og så? Michael slutter aldri å bli imponert over effekten av riktig innkjøpsprosess: «Verdien du kan frigjøre hvis du gjennomfører innkjøp riktig, er enorm. Du kan se endeløse muligheter gjennom linsen mennesker, teknologi og riktig driftsmodell.»

Når det gjelder å drive slik endring, ser Michael en forskjell på bruken av teknologi i Europa sammenlignet med Asia, Latin-Amerika, USA og deler av Afrika. «Jeg ser et høyt nivå på innkjøp som fag i Europa. Men aksepten av teknologi som muliggjører er fortsatt lav sammenlignet med andre deler av verden.» Michael oppfordrer: «Vi må heve standarden, ellers blir vi hengende etter. Vær modig! Vær tydelig! Og viktigst: Be om det vi faktisk trenger.»